독일의 메르켈 총리는 18일 오전 3박 4일간의 중국 방문을 마치고 귀국길에 올랐다. 메르켈의 이번 4번째 방문에는 25명의 독일 최고경영자가 동행했다. 중국은 이번 방문을 위해 외교부 부부장을 직접 베를린에 파견해 메르켈 총리의 중국 방문을 요청했다. 방문 중에는 이례적으로 원자바오 총리가 이틀간 메르켈 총리를 직접 안내했다. 17일에는 1,200km 떨어진 산시성 시안까지 메르켈을 동행해 파격적인 행보를 계속했다.
천안함 침몰에 대한 유엔안보리의 결의에 제동을 걸고 의장성명에도 북한을 거명하지 못하도록 하는데 결정적인 역할을 한 중국이 한미 양국이 서해에서 실시하기로 합의한 해상훈련에 대해서도 으름장을 놓고 있다. 으름장이 먹힌 것인지 한미동맹의 해상훈련은 서해를 피해 동해에서 실시키로 했다. Die Kanzlerin hat noch nie ein Blatt vor den Mund genommen: Angela Merkel hat sich in China Respekt verschafft, weil sie auch über die Schattenseiten spricht - nicht laut polternd, aber seit Jahren konsequent.
Die chinesische Regierung wünscht sich mehr Positives über China in den deutschen Medien. Weniger Kritik. Mehr "Lichtseiten". So hat es Premier Wen Jiabao am Freitag in Peking neben Angela Merkel sitzend formuliert.
Versteht China wie kaum ein anderer europäischer Staatschef: Bundeskanzlerin Angela Merkel mit dem Ministerpräsidenten der Volksrepublik China, Wen Jiabao. (© dpa)
Fangen wir sofort damit an: Die Handelsbeziehungen zwischen der Volksrepublik und Deutschland sind exzellent. Im ersten Quartal dieses Jahres sind die deutschen Exporte nach China noch einmal um 58 Prozent in die Höhe geschnellt. Es hat den Beziehungen also nicht geschadet, dass Merkel den Dalai Lama getroffen hat. Wenn das nicht positiv zu vermerken ist!
Als "sehr gut" beschreiben chinesische Diplomaten derzeit das Verhältnis zu Deutschland. In Peking haben sie auch die Zahlen addiert und gemerkt, dass China allein mit Deutschland so viel Handel treibt wie mit England, Italien und Frankreich zusammen.
Vor dem Hintergrund der Finanzkrise, der ersten internationalen Krise, die auch China empfindlich getroffen hat, ist Deutschlands Bedeutung für die Volksrepublik noch gewachsen. So haben die Chinesen Merkel diesmal klar signalisiert, dass sie eine weitere Vertiefung der Zusammenarbeit auf allen Ebenen wünschen.
Kontakt zu Regimegegnern
Es lohnt sich aber auch jetzt, auf einem Höhepunkt dieser oft schwankenden, schwierigen Beziehungen zur Kenntnis zu nehmen, dass Merkel in China noch nie ein Blatt vor den Mund genommen hat. Sie reist zwar mit einer hochkarätigen Wirtschaftsdelegation und wohnt artig der Unterzeichnung von Wirtschaftsverträgen in der Großen Halle des Volkes bei. Aber die Kanzlerin hat in ihren bislang fünf Besuchen in Peking jeweils auch den Dialog mit dem Dalai Lama, die Einhaltung der Menschenrechte und die Freilassung inhaftierter Dissidenten angemahnt.
Merkel tut dies seit Jahren konsequent, nicht laut polternd, aber auch nicht verschämt und leise. Das hat ihr in China Respekt verschafft. Es gebe kaum einen anderen westlichen Premier, der China so gut verstehe, wie Merkel dies tue, ist nun aus hochrangigen chinesichen Regierungskreisen zu vernehmen.
Selbst chinesische Dissidenten - gerade aus dem letzten Verhör durch die chinesische Staatssicherheit entlassen - loben die Menschenrechtsdiplomatie der Deutschen in China. Seit Merkels Amtsantritt hält die deutsche Botschaft in Peking im Stillen Kontakt zu gefährdeten Regimegegnern. Dies tut sie neuerdings sogar in auffallendem Kontrast zur amerikanischen Vertretung, deren Menschenrechtsbeauftragter in China seit dem Einzug von Barack Obama ins Weiße Haus auffallend passiv geworden ist.
Deutschland und China treiben fleißig Handel, und beide Seiten profitieren davon. Nun wollen sie ihren Dialog auf höchster Ebene weiter ausbauen. Nicht nur die Regierungschefs, auch die Minister beider Länder sollen sich enger austauschen. Sinn macht das nur, wenn dabei immer auch über Kritisches gesprochen wird. Eben nicht nur über das Licht, sondern auch über die Schatten.